隨著計算機電腦的廣泛應用，對計算機的可靠性提出了更高的要求。所謂"可靠性"，就是產品在規定條件下和規定時間內完成規定功能的能力;反之，產品或其一部分不能或將不能完成規定的功能是出故障。概括地說，產品故障少的就是可靠性高，產品的故障總數與壽命單位總數之比叫"故障率"(Failure rate)，常用λ表示。例如正在運行中的100只硬盤，一年之內出了2次故障，則每個硬盤的故障率為0.02次/年。當產品的壽命服從指數分布時，其故障率的倒數就叫做平均故障間隔時間(Mean Time Between Failures)，簡稱MTBF

通常，我們在產品的手冊或包裝上能夠看到這個MTBF值，如8000小時，2萬小時，那么，MTBF的數值是怎樣算出來的呢，假設一臺電腦的MTBF 為3萬小時，是不是把這臺電腦連續運行3萬小時檢測出來的呢?答案是否定的，如果是那樣的話，我們有那么多產品要用幾十年都檢測不完的。其實，關于 MTBF值的計算方法，目前*通用的性標準是MIL-HDBK-217、GJB/Z299B和Bellcore，分別用于**產品和民用產品。其中，MIL-HDBK-217是由美國國防部可靠性分析中心及Rome實驗室提出并成為行業標準，專門用于**產品MTBF值計算，GJB/Z299B是我國軍用標準;而Bellcore是由AT&TBell實驗室提出并成為商用電子產品MTBF值計算的行業標準